כיום אנחנו כבר רגילים לספינות מכולות שמבצעות הובלה ימית של מטענים שונים ממקום למקום ולמעשה מהוות את חוט השדרה העיקרי של הענף הזה. חלק גדול מאד מהסחורות שזקוקות לביצוע הובלה ימית ממקום למקום עושה את דרכו על פני הים כשהוא מאוחסן במכולה שמונחת על הסיפון של ספינת מכולות. קשה להבין איך בכלל המין האנושי הצליח להסתדר לפני שהמציאו את המכולה אבל העובדה היא שבמשך אלפי שנים בני אדם הצליחו לסחור ולהעביר מטענים מיבשת ליבשת גם בלי מכולות. היום, כמובן, כבר אי-אפשר לדמיין את הענף של הובלה ימית ללא הספינות הללו.
הרעיון של המכולה הוא פשוט וגאוני. מדובר בשיטה שבה נעשה שימוש במכולות – תיבות פלדה בכמה גדלים – שיש להן מידות אחידות והן עומדות בתקן בינלאומי נתון. (המשך…)