אחד מהתחומים של הובלה ימית הוא ההובלה של נפט גולמי מאזור ההפקה למקום שבו הנפט יזוקק וממנו ייוצרו מוצרי הנפט השונים. התחום של הובלה ימית של נפט גולמי הוא תחום בעל מאפיינים ייחודיים ויש לו חשיבות גדולה בעולם ההובלה בדרך הים בפרט, ובכלכלה העולמית בכלל. יש לו השפעה על תחומים אחרים נוספים והוא בעצמו מושפע מתחומים אחרים.
כאשר צריך להוביל נפט מנקודה א' לנקודה ב' ישנן שתי דרכים עיקריות לעשות זאת. הדרך האחת היא באמצעות הנחת צינור נפט שבו יעבור המוצר מנקודה לנקודה. דרך זו דורשת השקעה ראשונית גדולה מאד, במיוחד כאשר יש צורך בצינורות ארוכים במיוחד. כמו כן לא תמיד ניתן לבנות צינור נפט ממקום למקום אם המרחק גדול מדי או אם מכשולי הטבע קשים מדי למעבר. ייתכן ובעתיד יימצאו פתרונות טכנולוגיים שונים לבעיות הללו של צינורות נפט אבל בינתיים הפיתרון הוא לפנות לאפשרות השנייה: הובלה ימית של נפט גולמי. נפט מועבר בצורתו הגולמית כיוון שכך יותר זול להעביר אותו ולא את המוצרים השונים שנעשים ממנו.
הובלה ימית של נפט גולמי נעשית באמצעות אוניות אדירות ממדים – מיכליות. למעשה האוניות הגדולות ביותר בעולם הן מיכליות שמבצעות הובלה ימית של נפט גולמי על פני הימים והאוקיינוסים. הספינה הגדולה ביותר שאי פעם נבנתה – Seawise Giant – שימשה עבור הובלה ימית של נפט גולמי. הספינה הייתה בעלת נפח של מעל 650,000 טונות והאורך שלה היה מעל 458 מטרים. הספינה הייתה כל-כך גדולה שהיא לא הייתה יכולה לנווט בתעלת למנש (הים שבין צרפת ואנגליה) שלא לדבר על תעלת סואץ ותעלת פנמה. למעשה, ישנן מיכליות מסוגים מיוחדים שנבנות כך שהן יתאימו למעבר בתעלת סואץ או בתעלת פנמה לעומת מיכליות מסוגים גדולים יותר שנועדו לשייט באוקיינוסים מבלי לעבור בתעלות. אם נחזור לספינה הגדולה בתבל הרי שהיא נפגעה מהתקפה של מטוס בזמן מלחמת עיראק-איראן כשהיא ביצעה הובלה ימית של נפט גומי איראני וטבעה במיצרי הורמוז. היא נמשתה מהים ותוקנה, עברה כמה וכמה ידיים עד שהיא הובלה למנוחתה האחרונה ב2010 בהודו שם היא פורקה לחתיכות והלכה בדרך כל אוניה.
אחת מהבעיות של הובלה ימית של נפט גולמי היא שהמכולה יכולה לשאת רק נפט ולכן היא נוסעת מלאה בכיוון אחד וריקה בכיוון ההפוך, מה שמייקר את העלות של הובלה ימית של נפט גולמי. כמו כן צריך להתמודד עם הבעיות שמציב מטען נוזלי: היציבות של האוניה איננה מובנת מאליו ויש לתכנן היטב את המיכלית כדי שהיא תהיה יציבה גם בים סוער. בעיה נוספת היא הסכנה האקולוגית שמייצגת כל מיכלית. כאשר מיכלית שמבצעת הובלה ימית של נפט גולמי טובעת ומתבקעת הרי שכמויות אדירות של נפט נשפכות אל הים וגורמות אסון סביבתי עצום. המקרה המפורסם ביותר של אסון סביבתי שכזה הוא הסיפור של המיכלית אקסון ואלדז שביצעה הובלה ימית של נפט גולמי ליד חופי אלסקה.
האם צינורות הנפט יחליפו בעתיד את המיכליות ויסתיים העידן של הובלה ימית של נפט גולמי? ואלי יפותחו מיכליות על משוכללות יותר שיגדילו את הנפח של הובלה ימית של נפט גולמי? נחכה ונראה.
תגים: איכות הסביבה, הובלה ימית, הובלה ימית אקולוגית, הובלת נפט גולמי